La sudafricana Ashleigh Buhai logró el primer Major de su carrera al ganar el AIG Women’s Open 2022 después de un desempate de cuatro hoyos.

Después de empatar 10 bajo par con In Gee Chun de Corea después de 72 hoyos, se necesitaron cuatro hoyos más para separar al dúo. Fue un par en el cuarto hoyo de desempate, después de un magnífico golpe desde búnker, lo que aseguró a Buhai su primer título del LPGA Tour y la corona del AIG Women’s Open.

«Hay mucho trabajo duro y muchos años de dedicación en esto», dijo. «Sé que hay mucha gente en Sudáfrica con muchas ganas en este momento, especialmente después de ese hoyo 15. Estoy muy orgullosa de mí misma y de cómo profundicé y me mantuve en ello para llegar a los playoffs».

La jugadora, de 33 años, mantuvo una ventaja de cinco golpes durante la noche después de rondas de 70 (-1), 65 (-6) y 64 (-7) en los primeros tres días en Muirfield.

Pero no fue el último día más fácil para Buhai, quien falló un golpe en el hoyo dos, antes de hacer un birdie en el quinto y perder otro golpe en el noveno.

La sudafricana mantuvo su ventaja hasta el par 4 del 15, cuando cometió un triple bogey que la puso de nuevo al nivel de Chun y mantuvo la calma en el último para asegurarse el pase a los playoffs.

«Estaba sorprendentemente tranquila», explicó. «Seguí repasando mis pasos y mis pensamientos y, como dije ayer, mi único pensamiento era el 40% y eso es todo lo que traté de hacer y quedarme en el momento. En el último, mi caddie me dijo ‘muéstrales por qué eres el número uno en bunkers este año’, me dio confianza y tal vez también tenga algo que ver con Muirfield y los sudafricanos y los tiros de bunker».

Buhai sigue los pasos de sus compañeros sudafricanos Gary Player y Ernie Els, quienes ganaron el Open Championship en Muirfield en 1959 y 2002, respectivamente.

Después de estar cerca de la edición 2019 del AIG Women’s Open, significó mucho para la superestrella sudafricana finalmente superar la línea: «Es tan difícil poner en palabras ahora lo que significa, creo que solo me afectará en unos días. Estoy muy orgullosa. Para mí, ser una ganadora de Major sudafricana femenina, es un cambio de vida. Siempre he dicho que el AIG Women’s Open es mi evento favorito del año, por lo que ser llamada campeona es un verdadero honor».

«Me encantó este campo. Tocó como debía, fue firme y rápido, y el viento hizo lo que se suponía que debía hacer para ser una verdadera prueba. Me gustaría agradecer a mi familia y a mis padres en casa; Sé que lo están viendo en este momento. ¡Gracias por todo su apoyo! Me gustaría agradecer a mi entrenador Doug Wood y a mi entrenador mental Duncan McCarthy, a mi caddie Tanya Paterson y, por último, a mi esposo David Buhai».

La japonesa Hinako Shibuno, campeona del AIG Women’s Open 2019, terminó en tercer lugar con nueve bajo par con la irlandesa Leona Maguire, la australiana Minjee Lee y la sueca Madelene Sagstrom en un empate por el cuarto lugar con siete bajo par.

Seis jugadores completaron los diez primeros y terminaron en el séptimo lugar con cinco bajo par, incluida la tres veces ganadora del LET Celine Boutier, el ganador de la Carrera a la Costa del Sol 2021 Atthaya Thitikul y el dos veces ganador del LET Steph Kyriacou.

El codiciado Smyth Salver para amateur bajo fue otorgado a la estadounidense Rose Zhang, quien es la amateur número uno del mundo, luego de terminar empatada en el puesto 28.

En la Race to Costa del Sol de 2022, la sueca Maja Stark sigue en lo más alto de la clasificación y suma 2.412,64 puntos con sus compatriotas Linn Grant en segunda y Johanna Gustavsson en tercera.

El Georgia Hall de Inglaterra subió al octavo lugar, mientras que la campeona del AIG Women’s Open 2022, Buhai, saltó del puesto 125 al 15 y ahora tiene 745,20 puntos.

Ranking Race to Costa del Sol