La japonesa Ayaka Furue ganó su primer gran campeonato por un solo golpe al embocar un impresionante putt para firmar un eagle desde 5 metros en el último green del Amundi Evian Championship, disputado en el Evian Resort Golf Club de Francia. Furue superó a la australiana Stephanie Kyriacou para terminar con 265 golpes, 19 bajo par, y hacerse con el premio de 1,2 millones de dólares.

Empatada a tres golpes en cabeza con la líder del club, Patty Tavatanakit, y Kyriacou al llegar al 18, Furue protagonizó un momento de pura magia cuando su segundo golpe voló por encima del lago que protegía el green por un estrechísimo margen y terminó a cinco metros de la bandera . Cuando embocó el complicado putt de derecha a izquierda, se oyó un gran clamor desde las tribunas y Furue se aseguró su segundo torneo co-sancionado por el Ladies European Tour y la LPGA, tras el 2022 Trust Golf Women’s Scottish Open. También suma ocho victorias en la JLPGA.

La jugadora de 24 años de Kobe, que se describe a sí misma como demasiado tímida incluso para pedir su propia comida por teléfono, dijo: «Me siento muy honrada de ser la ganadora del Amundi Evian Championship 2024, con el 30º aniversario y el 10º de que éste sea un major. «No creía que pudiera conseguir una victoria en un major, así que estoy muy feliz ahora mismo».

Se convierte en la cuarta jugadora japonesa en ganar un major, tras Chako Higuchi (Campeonato LPGA 1977), Hinako Shibuno (AIG Women’s Open 2019) y Yuka Sago, que ganó el US Women’s Open presentado por Ally en mayo.

Antes de que el evento fuera un major de la LPGA, hubo dos ganadoras japonesas anteriores del Evian Masters: Hiromi Kobayashi (1997) y Ai Mizyazato (2009 y 2011).

Furue, líder a mitad de camino tras sucesivas rondas iniciales de 65 golpes, realizó una tercera ronda de 70 y comenzó la ronda final a un golpe de Kyriacou.

La número 21 del Rolex Rankings declaró: «Antes de empezar la ronda final, sentía que tenía que jugar agresivamente hoy, pero después de empezar a jugar, estaba un poco frustrada porque no estaba consiguiendo muchos birdies. Después del hoyo 15, gané confianza y eso fue muy bueno para mí».

Furue hizo magníficos birdies en el segundo y tercer hoyos, pero hizo tres putts para cerrar con un bogey su cuarto hoyo. Hizo birdie en el noveno para salir en 33 y se situó a dos golpes de la líder de la primera vuelta, la estadounidense Lauren Coughlin. Hizo bogey en el 12, pero luego logró otro excelente birdie en el par 3 del 12, el primero de tres consecutivos.

Dijo: «Hace poco me hice fan de La Guerra de las Galaxias y me encanta el dicho: «Que la fuerza te acompañe». Me creo esa frase. Esa frase me vino a la mente en el hoyo 15 y seguí con eso en la cabeza». Tres birdies y un eagle en sus últimos cinco hoyos cerraron este gran torneo.

En el 18, golpeó un hierro 6 para en su segundo golpe desde el primer corte del rough hasta el green.

Furue añadió: «Stephanie dejó la bola muy cerca del hoyo con su tercer golpe, así que pensé que lo lograría y yo sabía que necesitaba un putt para eagle. Sentía que podía ganar este torneo, porque me encanta este campo y me encanta estar aquí, así que me siento muy feliz por ganar».

Añadió que se sintió «muy emocionada» al ver que un paracaidista le entregaba la bandera japonesa en el green del hoyo 18 durante la ceremonia de entrega de premios, parte de la tradición del único major de Europa continental.

Kyriacou, que logró su mejor clasificación en un gran campeonato, se colocó en cabeza tras 16 hoyos, pero perdió un golpe en el 17 después de pegar su segundo golpe cerca del green y dar con mucha fuerza el tercero.

Tras su ronda final de 67 golpes, la jugadora de Sydney, dos veces ganadora del Ladies European Tour, declaró: «Ha sido una buena semana. Me llevo muchas cosas positivas. He jugado muy bien toda la semana. Es una pena no tener el trofeo en la mano, pero si me hubieran dicho que iba a quedar segunda al principio de la semana, me habría alegrado. Obviamente, muchas cosas me han salido bien esta semana, así que sólo trato de mantener la misma mentalidad de cara al futuro y espero poder ganar».

Tavatanakit terminó tercera, con Coughlin cuarta, Haeran Ryu quinta y Pajaree Anannarukarn sexta.

Esther Henseleit terminó en un triple empate por el séptimo puesto con Hye-Jin Choi y Peiyun Chien, cuya ronda incluyó un hoyo en uno en el par 3 del hoyo 16.