• La tailandesa Jeeno Thitikul lidera por tres en la competición individual
• El equipo Somi Lee se ha asegurado la victoria por dos golpes, con un total de 34-bajo par, en el PIF Saudi Ladies International celebrado en el Riyadh Golf Club.

El cuarteto formado por las coreanas Somi Lee y Minsun Kim, la francesa Nastasia Nadaud y la inglesa Amy Taylor comenzó la jornada en segunda posición con 17-bajo par.

El equipo tuvo un buen comienzo con -11, gracias en parte al birdie de Lee y al eagle de Nadaud en el quinto hoyo.

El ritmo se ralentizó en los últimos nueve hoyos, pero el Equipo Somi Lee se mantuvo en liza hasta el final, cuando la pareja coreana formada por Lee y Kim firmó sendos birdies en el último hoyo para sellar la victoria.

«Estoy muy contenta. He conocido a grandes amigos y a grandes jugadores», declaró el capitán Lee. «El golf suele ser un deporte individual, pero poder jugar en equipo me hizo sentir más relajada y cómoda.

«Mientras caminaba hacia el green, supe cuál era la puntuación, y ese fue el momento en que me di cuenta: ‘Oh, necesito un birdie’. Después de eso, sólo me centré en mi golpe. Hice el birdie y pensé: ‘Esto puede pasar de verdad’.

«Hacía tiempo que no ganaba un trofeo, el último fue en un evento de la KLPGA hace un par de años. Pero esta victoria me dará sin duda un impulso para empezar el año».

Kim comentó: «En primer lugar, quiero dar las gracias a mi capitana [Somi Lee]. He trabajado muy duro, y me alegro mucho de que todo haya salido bien. Ya la conocía de cuando jugamos juntas en la KLPGA.

«Lo mejor fue tener una compañera de equipo con la que podía hablar coreano, eso hizo que todo fuera aún mejor. Me lo pasé muy bien. Era increíble verlo, y cada vez que hacíamos un birdie, nos animábamos mutuamente».

Nadaud, que fue capitán del equipo ganador en Londres 2024, dijo: «Es realmente genial. Sinceramente, no esperaba ganar, pero ha significado mucho. Teníamos un gran equipo y trabajamos muy bien juntos. Amy y yo hablamos un poco, pero en general fueron unos días muy divertidos».

Taylor, ganador del LET, añadió: «Es genial. Me encanta jugar este tipo de eventos. Jugué al golf por equipos en la universidad, pero esto está a otro nivel. Fue muy agradable tener cuatro profesionales en el formato esta vez, y conseguir la victoria se siente increíble.»

El Equipo Kyriacou presionó a los ganadores hasta el final, terminando el torneo en segundo lugar con 32-bajo par, el Equipo Henseleit y el Equipo Grant estaban en T3 con 31-bajo, con tres equipos compartiendo el quinto lugar con 28-bajo par.

En la competición individual, el tailandés Jeeno Thitikul realizó una ronda de 64 golpes (-8) para colocarse en cabeza de la clasificación con 13 bajo par y mantener una ventaja de tres golpes de cara a la última jornada.

El número cuatro del mundo logró birdies consecutivos en los dos primeros hoyos antes de añadir otro en el quinto, Thitikul luego logró tres birdies consecutivos en los hoyos siete a nueve.

Otro birdie llegó en el hoyo 12 antes de que el jugador de 21 años dejara escapar su único golpe del día en el 15, pero el campeón de la Race to Costa del Sol 2021 terminó con broche de oro con birdies en el 17 y 18 para situarse en primera posición de cara a mañana.

«Mi putt estaba funcionando mejor que ayer, y por eso hice más putts», dijo Thitikul. «Mi golpe de bola fue el mismo que ayer. Para ser sincero, al principio de la semana no tenía mucha confianza en mi golpeo, pero ha funcionado bien, así que lo aceptaré».

«No se puede predecir mucho en estos greenes. Sabía que iban a ser difíciles debido al frío de los últimos meses. Creo que la clave fue no tomármelo demasiado en serio.

«Lo único que quería mantener del CME [Group Tour Championship] y de la forma en que terminé el año pasado era mi juego mental. Quería mantener esa mentalidad, disfrutar jugando al golf y no pensar demasiado en los resultados. Eso es lo que quería llevar conmigo».

La inglesa Annabel Fuller y la coreana Somi Lee ocupan el segundo puesto de la clasificación con 10-bajo par.

Fuller, que está en su segundo año en la LET, hizo una ronda de 68 (-4) el segundo día, con seis birdies y dos bogeys.

«¡Estoy muy contento! Hoy ha vuelto a ser un buen día», dijo Fuller. «Le pegué muy bien a la pelota y me sentí bien con mis golpes, así que fue una ronda divertida.

«Estoy golpeando la bola muy bien en este momento. Me siento seguro con mi swing, y eso hace que todo sea mucho más fácil, simplemente pararse sobre la bola y golpearla sin pensar demasiado.

«Mañana lo afrontaré igual que los últimos días. Me encanta jugar al golf, me río mucho con mi caddie, así que saldré ahí fuera, me divertiré y jugaré al golf. Siempre intento charlar con mi caddie y con los jugadores con los que estoy y disfrutar del momento. Si me sale bien, ¡genial! Si no, volvemos a empezar».

La suiza Chiara Tamburlini y la austriaca Emma’s Spitz comparten la cuarta plaza con nueve bajo par después de 36 hoyos.

Siete jugadoras están empatadas en el sexto puesto con la tailandesa Ariya Jutanugarn, la danesa Nanna Koerstz Madsen, la alemana Esther Henseleit, la china Muni He, la coreana Minsun Kim, la australiana Steph Kyriacou y la alemana Olivia Cowan, todas con ocho bajo par.

Fue un gran día para la tailandesa Jutanugarn, que firmó una vuelta de 66 golpes (-6) sin bogeys, con un eagle y cuatro birdies.

«El eagle fue una suerte, hacía viento y ese hoyo estaba jugando contra el viento», dijo Jutanugarn. «Pegué una madera 3 y luego otra madera 3 para llegar al green. Tenía unos 20 metros hasta la bandera, y de alguna manera, hice el chip perfectamente, entró.

«El putt aquí es muy difícil porque no siempre sabes cómo reaccionarán los greenes, pero creo que es otro reto. Es muy divertido jugar en este campo. Hice algunos putts cortos y también un putt largo.

«Estoy muy contento de volver aquí. No esperaba nada, sólo salir a divertirme. El año pasado no tenía un gran recuerdo de este torneo, así que tenía muchas ganas de volver. Ahora mismo, estoy en una posición muy buena, así que sólo quiero disfrutar mañana».

La tercera ronda comenzará a las 7.40 (hora local) y el grupo de cabeza saldrá desde el tee de salida a las 12.00 en el Riyadh Golf Club.