• Esme Hamilton conquista su primer título en el LET con una victoria por dos golpes en Ciudad del Cabo
  La inglesa firma una vuelta final de 71 (-2) para imponerse a Cara Gainer y Pia Babnik

Esme Hamilton ya es ganadora en el Ladies European Tour (LET) tras imponerse en el Investec SA Women’s Open después de un intenso duelo con su compatriota Cara Gainer.

En una última jornada marcada por la lluvia y el viento en el Royal Cape Golf Club, Hamilton entregó una tarjeta de 71 golpes (-2) para asegurarse la victoria con un total de -15, aventajando en dos golpes a sus perseguidoras. Este triunfo supone el primero de su carrera en el LET, logrado en apenas su 23.ª participación desde que se incorporó al circuito como rookie el pasado año.

«¡Es increíble! Estoy emocionadísima, muy feliz. Me cuesta encontrar las palabras. Es algo con lo que llevaba soñando mucho tiempo y voy a disfrutarlo porque es muy importante», declaró la jugadora de 26 años. «Simplemente intenté jugar mi propio golf y acabar bajo par. Metí buenos putts; la clave fue mantener la regularidad».

«No podría haberlo conseguido sin mi madre, mi padre y mi hermano. Me apoyan cada día. Estoy deseando abrazarlos. Esta victoria me dará confianza y espero que marque un punto de inflexión».

Empatada con la eslovena Pia Babnik al inicio de la jornada final, y con un golpe de ventaja sobre Gainer, Hamilton cometió bogey en el hoyo 3 antes de tomar el control con birdies en el 5 y el 6, mientras Babnik cedía un golpe en el 1.

El drama llegó en el exigente hoyo 9: Gainer firmó un birdie decisivo mientras Hamilton anotaba un doble bogey, lo que supuso un vuelco de tres golpes y dejó a ambas igualadas en -12 al paso por el ecuador del recorrido.

«Probablemente fue mi único mal golpe de salida del día», explicó Hamilton. «Este campo es muy exigente desde el tee: puedes pegar buenos golpes y aun así acabar en problemas. Pero lo dejé atrás y seguí adelante. Sabía que ya había abierto ventaja antes y que podía volver a hacerlo».

En la segunda vuelta, Hamilton demostró una gran fortaleza mental pese a la intensa lluvia en Ciudad del Cabo. Con birdies en los hoyos 11, 14 y 16 recuperó una ventaja de dos golpes a falta de dos hoyos.

Cuatro golpes sólidos más le bastaron para cerrar con par en el 18, donde fue recibida entre aplausos y felicitaciones por parte de sus compañeras en el green.

«Significa muchísimo», comentó tras ser bañada en champán por sus amigas Sofie Kibsgaard y Smilla Soenderby. «He crecido jugando con muchas de ellas aquí en el circuito, y ver lo felices que estaban por mí, junto con todo el apoyo que he recibido en este tiempo, es algo muy especial. Quiero dar las gracias a todos».

«Empecé a sentirme un poco nerviosa en los últimos hoyos, especialmente en el 16 y el 18, porque sabía que aún podía pasar cualquier cosa. Solo quería coger green y hacer dos putts, y eso fue lo que hice. Aún no sé muy bien qué pensaba en ese momento».

En segunda posición terminó Cara Gainer con -13, tras una vuelta final de 72 (-1), mientras que Pia Babnik fue tercera con -12, confirmando su buen momento de forma.

Las estadounidenses Anna Morgan y Brianna Navarrosa compartieron la cuarta plaza con la austriaca Emma Spitz con -9. Con -7, en séptima posición, finalizaron Maha Haddioui (Marruecos), Alessandra Fanali (Italia) y Anna Huang (Canadá).

En la clasificación del LET (Order of Merit), la francesa Agathe Laisne se mantiene al frente con 1.321,70 puntos tras su victoria en Johannesburgo la semana pasada. La sudafricana Casandra Alexander es segunda con 1.107,65, mientras que Hamilton asciende hasta la cuarta posición con 596,14 puntos. La australiana Kelsey Bennett ocupa el tercer lugar con 704,75 puntos.