Foto: Phil Magowan/LET

Fue un cumpleaños inolvidable para Alexa Pano, ya que ganó el ISPS HANDA World Invitational presentado por AVIV Clinics en un play-off a tres jugadoras. Después de rondas de 76-70-69-66, Pano terminó el torneo con un total de ocho bajo par y se encontró en un desempate con la alemana Esther Henseleit y la inglesa Gabriella Cowley.

La estadounidense que hoy cumplía 19 años, se dirigió de nuevo al 18 e hizo un birdie en el primer hoyo de los playoffs, al igual que Cowley, lo que las devolvió de vuelta al tee.

A pesar de que su golpe de salida terminó en los árboles, Pano hizo un par en el segundo hoyo de desempate, mientras que Cowley falló su putt para birdie cuando ambas se dirigían de nuevo al hoyo 18.

En el tercer hoyo de desempate, Pano llegó al green en dos y pudo hacer dos putts de birdie para ganar su primer título en el LPGA Tour y el Ladies European Tour (LET).

“He estado diciendo que realmente quería ganar este evento porque es el día de mi cumpleaños”, comentaba la novata del LPGA Tour.

“Ha sido mi mejores sensaciones de dos meses. Es tan surrealista que haya sucedido. Ha sido un poco loco porque no tenía mi ropa y mis palos a principios de semana, pero valió la pena.

“Es también surrealista haber tenido a mi padre en la bolsa. En realidad no puedo procesar que eso acaba de suceder”.

Pano disparó una ronda de 66 (-6) el cuarto día en Galgorm para competir por la victoria, haciendo tres bogeys y nueve birdies, incluidos dos en sus últimos dos hoyos.

Cowley de Inglaterra anotó una ronda de 70 (-2) en la ronda del último día y lanzó un putt de eagle en el último para asegurar su lugar en el desempate.

La jugadora de 27 años tuvo la oportunidad de llevarse la victoria en el segundo hoyo de los playoffs cuando consiguió un putt para birdie de metro y medio, pero desafortunadamente lo falló y Pano triunfó en el siguiente hoyo.

Mientras Henseleit, dos veces ganadora del LET, firmaba una segunda ronda consecutiva de 69 (-3) que incluyó tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para ubicarse en el desempate.

Sin embargo, el alemán solo pudo hacer un par en el primer hoyo de desempate y terminó la semana empatado en el segundo lugar junto a Cowley.

Henseleit dijo: “Estoy bastante contenta con cómo está mi juego en este momento y cómo ha sido en los últimos dos meses. Me siento muy bien en el campo. Me divertí mucho jugando en la contienda los últimos dos días, así que sí, con suerte, volveremos”.

El estadounidense Ryann O’Toole terminó en cuarto lugar con siete bajo par después de una ronda final de 70 (-2) en Irlanda del Norte. La alemana Olivia Cowan disparó una ronda final de 68 (-4) para terminar la semana en quinto lugar y asegurar resultados consecutivos entre los 10 primeros.

“Estoy muy contenta”, dijo la ganadora del LET. “Jugué muy bien hoy. Jugué bien los últimos dos días. Ayer tuve un mal final, pero traté de mantenerme positiva y seguir adelante hoy.

“Mi nueva mentalidad ha ido bien, todavía no me he enfadado, así que me mantendré en eso. Creo que seguirá el buen golf. La semana pasada también me dio mucha confianza, de cara a la semana en la que sabía que mi juego era bueno. Estoy emocionado de jugar en los próximos eventos”.

La española Azahara Muñoz cerró su ronda de la semana, un 66 (-6), para ascender en la tabla de clasificación al terminar compartiendo el sexto lugar junto a la india Diksha Dagar.

“He estado jugando muy bien toda la semana, pegando tiros realmente buenos, pero mi putter ha estado un poco frío”, dijo el español.

“Entonces, acabo de comenzar, desde el primer momento golpeé la madera 3 en un par 5 a quizás diez pies, así que en realidad hice dos putts para birdie. Después de eso, hice algunos buenos putts y hoy fue realmente bueno. Jugué sólido y finalmente vi caer algunos putts.

“Sabía que realmente tenía que ir bajo hoy. Es una pena que no consiguiera el último birdie, pero me di una oportunidad. Me ha encantado jugar aquí. Ha sido muy difícil y, de hecho, estoy muy orgullosa de mí misma por lo bien que jugué en estas condiciones porque también tuve un cuadro difícil. Estoy feliz de estar pegando muy bien a la bola, así que espero poder poner en marcha el putter”.

Mientras que Dagar explicó: “Ayer pude haberlo hecho mejor y debido a la experiencia de ayer jugué agresivamente hoy. Un palo extra por el tiempo de ayer. Me siento tan emocionada. Quería hacerlo y también quería ponérselo un poco difícil para los líderes”.

Peiyun Chien  Taipei terminó la semana en el octavo lugar con cuatro bajo par con Kim Metraux de Suiza un golpe más atrás en el noveno.

Mientras que Wichanee Meechai de Tailandia, Noora Komulainen de Finlandia y Chloe Williams de Gales están empatadas en el décimo lugar.

En la Race to Costa del Sol de 2023, la francesa Celine Boutier sigue liderando el camino con 1.725,38 con la española Ana Peláez Trivino en segunda (1.487,20) y la india Aditi Ashok en tercera (1.309,19).

La sueca Linn Grant es cuarta con 1.276,28 puntos y la india Diksha Dagar ha reducido la distancia en quinta y ahora tiene 1.237,34 puntos con la checa Klara Davidson Spilkova en sexta (10,66,46).

La alemana Cowan sube al séptimo lugar y ahora tiene 1.062,47 puntos con la sueca Johanna Gustavsson en octava, la inglesa Cara Gainer en novena y Charley Hull en décima.

Cowley salta del puesto 30 al 11 en la clasificación de 2023 y ahora tiene 920,27 puntos a su nombre.