La alemana Sophia Popov hizo historia con una victoria en el AIG Women’s Open 2020 en Royal Troon, cerrando con una magnífica ronda final de 68 (-3) para terminar en siete bajo par y ganar el primer puesto, dotado con un premio de 675,000 dólares.

Sin inmutarse en todoel recorrido, Popov, afrontaba a la última jornada con tres golpes de ventaja. Al torneo llegaba en el puesto 304 en el Ranking Rolex y se ha conviertido en la primera alemana en ganar un gran campeonato femenino y la jugadora mejor clasificada tras ganar un major. Se une así a una ilustre lista de campeones que incluye a Georgia Hall, Annika Sorenstam y Catriona Matthew. Popov contaba emocionada: “Es una historia increíble, algo con lo que no podía soñar hace una semana. Es increíble que el golf permita que sucedan estas cosas y, como tuve la semana de mi vida. Probablemente sea el mejor golf que he jugado «.

Hace tres semanas, la joven de 27 años nunca podría haber soñado con este momento cuando interpretó el papel de caddie en el LPGA Drive On Championship para su mejor amiga, Anne Van Dam y solo se clasificó para este campeonato por cortesía de un noveno puesto una semana después. Una final en que quedaría en el  puesto dos en Arizona la semana pasada ,en el Symetra Tour, le dio algo de confianza, pero nadie lo predijo, y menos Popov.

“Todos dijeron, ¿cómo estás jugando en Phoenix la semana antes del Open? Dije, ya sabes, mi enfoque este año seguía siendo el Symetra Tour y eso era más importante para mí y dije, voy a seguir con el calendario que tenía. El Abierto femenino AIG para mí fue una oportunidad.  Cuando llegué aquí el martes pensé que mi juego estaba en muy buena forma y que todo era posible y creo que llevé esa creencia conmigo a cada ronda, pero nunca me lo esperé “.

Popov, que lleva a su novio de caddie, tropezó inicialmente con un bogey en el primer hoyo, pero inmediatamente se recuperó con ganancias en el 2, 3 y 6.

Manteniendo su cabeza fría, Popov tomó el control en los último nueve ayudada por un par de bogeys de Suwannapura, y selló su autoridad en el torneo con un par crucial en el hoyo 11, antes de hacer birdies en el 15 y 16 para llevarla a ocho bajo par.

Conteniendo las lágrimas en el green del  18, Popov desafió las probabilidades y triunfó contra el elenco de las mejores jugadoras del mundo y, a pesar del fantasma final, se sintió abrumada cuando sus compañeros profesionales asaltaron el green con champán.

“Me alegro de no haber pensado en el dinero del premio en el hoyo 18, pero estaba mucho más tranquila de lo que esperaba durante el día. Cuando llegué al green el 17, ahí es donde entró la tensión «.

Reflexionando sobre la victoria, Popov continuó: “Se siente increíble. Hay mucho trabajo duro detrás de esto y muchas luchas por las que pasé los últimos seis años, especialmente en lo que respecta a la salud, y estoy contenta de haber podido superar todo y mantener la cabeza en ello. Creo que vamos a tener una celebración completa en el hotel, respetando la distancia social por supuesto. Pero tan pronto como llegue a casa, será un poco más larga».

La tailandesa Suwannapura registró su mejor resultado importante, terminando el torneo en segunda en solitario después de una ronda de 67 (-4), seguida de cerca en tercera por la australiana Minjee Lee, que cerró con un 69 (-2).

La siete veces ganadora del Major y ex campeona del AIG Women’s Open en Turnberry, Inbee Park estaba a dos golpes más en el cuarto puesto en solitario y amenazó con jugar un papel más importante a primera hora de la tarde con cinco birdies en los nueve primeros puestos. Incapaz de replicar esa forma en los últimos nueve, Park hizo dos birdies y bogey más en el 12 para una ronda final 66 (-5).

La danesa Emily Kristine Pedersen aumentó su ventaja en la clasificación de la Road to Costa del Sol con un  puesto 11 , está más de 75 puntos por delante de su rival más cercana, Azahara Muñoz, que subió desde el cuarto lugar gracias a su puesto 29.