Patty Tavatanakit está preparada para defender su título en el PIF Saudi Ladies International, que se celebrará del 13 al 15 de febrero en el Riyadh Golf Club. Reflexionando sobre su pretemporada, Tavatanakit admitió que no se había fijado mucho en sus tres victorias del año pasado, sino que se había centrado en mejorar y en el camino que tenía por delante.

La tailandesa afirmó: «Creo que, fuera de temporada, no había reflexionado mucho sobre el año pasado y las tres victorias. Pero seguí trabajando y mirando ya hacia este año. No sé qué pensar ni qué esperar.

«Esta semana quiero jugar lo mejor posible. Estoy trabajando en algunas cosas. Acabo de cambiar de entrenador, así que quiero centrarme en el proceso».

Como defensora del título, reconoce la presión, pero la considera un privilegio.

«Siento que siempre hay presión. Vuelves como defensora del título. Ya lo has hecho una vez. La gente espera que vuelvas a hacerlo. Pero puedo tomármelo como algo positivo. La presión es un privilegio, y soy muy privilegiado por tener eso en mi mente».

El año pasado, Tavatanakit cuajó una gran temporada, con victorias en Tailandia, otros dos top-10 y un tercer puesto en el Amundi Evian Championship. Sin embargo, cree que aún puede mejorar.

«Fue muy, muy importante. Una gran inyección de confianza, sin duda. El año pasado sentí que mi rendimiento estaba ahí.

«Pero al mismo tiempo, no tuve la sensación de rendir al máximo ni de estar en forma durante todo el año. Eso es algo en lo que he estado trabajando fuera de temporada: intentar eliminar esos grandes fallos, de tee a green, y limpiar un poco las cosas en el putting green. Siempre quieres mejorar, y así es el golf».

Tavatanakit también alabó los esfuerzos de la FIP y de Golf Saudí por hacer crecer el juego en todo el mundo.

«Lo que están haciendo por el golf en general es asombroso. Están demostrando su compromiso. Están aquí, se quedan e intentan que el golf crezca en todo el mundo. Como embajadora de Golf Saudí este año, estoy muy agradecida de formar parte de este viaje».

Carlota Ciganda también se hizo eco de sentimientos similares sobre la importancia del evento.

La estrella española de la Solheim Cup dijo: «Creo que es increíble lo que está haciendo Golf Saudí. He estado con ellos los tres últimos años y también este año. Muy agradecida por todo el apoyo y su compromiso con el golf femenino con todos los torneos del Ladies European Tour, estos eventos por equipos».

«Torneos como éste, con los mismos premios que los hombres, creo que están cambiando el golf femenino. Se está avanzando hacia una mayor igualdad, así que estoy muy contenta de formar parte de ello».

El principal objetivo de Tavatanakit para esta temporada es claro: «Me gustaría ganar este año. Lo tengo muy claro, me apasiona. Haré todo lo que pueda para conseguirlo».

Ciganda, que ya fue capitán del equipo y ganador en Riad, acepta el cambio de formato. «Me encanta jugar para el equipo. Es algo que siempre disfruto. Me encanta jugar para mis compañeras, y creo que lo mejor de mí sale también cuando juego para los demás».

También tuvo palabras de ánimo para jugadoras jóvenes como Mimi Rhodes, que ya ha señalado a Ciganda como modelo a seguir mientras crecía.

«Las jugadoras jóvenes de hoy en día están muy preparadas para jugar. Cuando se hacen profesionales, están mucho más preparadas que hace 15 años. Pero creo que es importante divertirse, disfrutar y tener un buen equipo a tu alrededor. A veces puedes sentirte solo, así que tener un entrenador y un equipo que te apoye en los buenos y en los malos momentos es muy importante. Disfruta del proceso. El golf tiene altibajos, así es como es».

¿Cuál es el objetivo del español para esta temporada?

«Ganar. Ganar en la LPGA, ganar aquí, ganar majors, eso es lo que quiero. Siendo europea, el AIG Women’s Open siempre es especial, pero sería feliz con cualquier Major».

Tavatankit y Ciganda esperan comenzar la temporada con una importante victoria.